무릎 연골 수술 후 운동 재활과 관리 요령

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무릎 연골 수술은 손상된 연골을 치료하여 통증을 완화하고 관절 기능을 회복하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 수술만큼이나 중요한 것이 바로 무릎 연골 수술 후 체계적인 재활과 관리입니다. 제대로 된 재활 과정 없이는 무릎 관절의 가동 범위를 충분히 회복하기 어렵고, 근력이 약해져 무릎 연골의 재손상 위험이 커질 수 있습니다. 이 글에서는 무릎 연골 수술 후 성공적인 회복을 위한 시기별 운동 재활 방법과 주요 관리 요령을 자세히 알려드리겠습니다.

무릎 연골 수술 후 회복 과정의 이해

무릎 연골 수술 후 회복은 단계적으로 이루어지며, 각 단계마다 목표와 재활 운동의 종류가 달라집니다. 재활의 최종 목표는 수술 전의 무릎 기능과 일상생활 능력을 회복하는 것입니다. 일반적으로는 관절의 가동성, 안정성, 근력 회복, 그리고 기능적 훈련의 순서로 재활이 진행됩니다.

초기 회복 단계 (수술 후 1~2주)에는 주로 통증과 부종을 관리하는 데 초점을 맞춥니다. 이 시기에는 감염 예방을 위해 수술 부위를 청결하게 유지해야 하며, CPM(연속 수동 운동 장치)을 활용하여 관절의 가동 범위를 확보하는 것이 중요합니다. 무릎 연골 수술 후 이 시기에 하는 운동은 주로 발목 펌프 운동이나 대퇴사두근 수축 운동과 같이 무릎에 직접적인 하중을 주지 않는 운동들로 구성됩니다.

중기 회복 단계 (수술 후 3주~3개월)부터는 점진적으로 체중을 싣는 운동을 시작하게 됩니다. 목발이나 보조기 사용을 줄여나가고, 벽 스쿼트나 브릿지 자세와 같이 무릎 관절을 보호하면서 허벅지와 엉덩이 근육을 강화하는 운동을 병행해야 합니다. 이 시기에는 통증이 줄어들면서 운동 강도를 높이고 싶은 욕구가 생길 수 있으나, 무릎 연골 수술 후 회복 과정에서 가장 중요한 것은 통증을 느끼지 않는 범위 내에서 점진적으로 운동량을 늘리는 것입니다.

시기별 운동 재활 방법

수술 직후 (1~2주차)

이 시기의 핵심은 통증 관리와 초기 근력 회복입니다. 수술 부위의 부종을 줄이기 위해 냉찜질을 꾸준히 해주고, 휴식 시에는 다리를 심장보다 높게 올리는 것이 좋습니다.

발목 펌프 운동: 발목을 위아래로 움직여 혈액 순환을 촉진하고 부종을 예방합니다.
대퇴사두근 강화 운동 (수건 누르기): 누운 상태에서 무릎 뒤에 수건을 놓고, 무릎을 쭉 펴서 수건을 누릅니다. 허벅지 근육에 힘이 들어가는 것을 느끼면서 5~10초간 유지합니다. 이 운동은 수술 직후부터 바로 시작할 수 있어 무릎 연골 수술 후 초기 재활에 매우 효과적입니다.

회복기 (3주~3개월차)

초기 통증이 어느 정도 완화되면, 관절 가동 범위와 근력 회복을 위한 운동을 본격적으로 시작합니다.

힐 슬라이드(Heel Slides): 누운 상태에서 발뒤꿈치를 엉덩이 쪽으로 천천히 끌어당겨 무릎을 구부립니다. 무릎에 무리가 가지 않도록 천천히 진행하며, 통증이 느껴지지 않는 범위까지만 합니다.
벽 스쿼트(Wall Squat): 벽에 등을 기대고 선 상태에서 무릎을 굽혀 천천히 앉습니다. 무릎이 발끝보다 앞으로 나가지 않게 주의하며, 통증 없는 범위까지만 반복합니다.